就全世界零售行業而言，品類管理是過去三十年中最重要的管理創新，給幾乎所有優秀的零售企業帶來了革命性的進步。不僅SAP和JDA等主流零售管理軟件供應商相繼開發出品類管理模塊，以品類管理為核心功能的Spaceman和Galleria也在大行其道。埃森哲等世界知名管理咨詢公司均有專業隊伍在推波助瀾。全球各地的商學院教授和MBA學員以品類管理為專題的論文更是不計其數。

品類管理的中文定義是：零售商/供應商以品類為戰略性管理單位，通過專注于實現消費者價值，從而改善效益的經營方法。這個從英文翻譯過來的定義的原文是：A Retailer-Supplier Process of managing categories as strategic business units, producing enhanced business results by focusing on delivering consumer value.

該定義初現于美國食品營銷協會（FMI）的《品類管理》報告（ECR Category Management Report），1997年出版，并被全世界所有公開出版的品類管理專著和文章引用。原書的中文版由裴亮翻譯，中國連鎖經營協會作為內部刊物，于2000年出版，是品類管理在中國最核心的經典專著。

這個定義中有個令人費解的地方，且三十年來少有人觸碰。整句話的主語，也即品類管理的主體，為什么是“零售商/供應商”？供應商在品類管理的全部過程中到底扮演什么角色？沒有供應商的參與，零售商能不能做品類管理？

英文里有種說法，叫“Political Correctness”或者“Political Correctitude”，中文的字面含義是“政治上正確”，意指一種在公眾面前說話的態度或方式。雖然有些見解從道理上講無可厚非，但為了避免得罪人，大家在面上都不去說破，而代之以一些冠冕堂皇的漂亮話。

當全世界所有優秀的零售企業都在品類管理上下了功夫，把有效的理論、方法和工具應用在日常管理實踐中，并且取得了顯著的進步，他們對于一個零售企業應該如何實施品類管理應該是有很多真知灼見的，但我們卻很少聽到零售商的深度分享，反而是寶潔、強生和可口可樂等供應商的熱情宣講，聲稱這是一種零售商和供應商攜手合作，幫助零售企業提高效益的好方法，并把零售企業的實踐作為案例。當供應商要積極地扮演主角的時候，零售商的沉默是有道理的。“鴛鴦繡取憑君看，不把金針度與人”，零售企業不愿讓同行得到自己的武功秘笈是一方面，保持政治上正確是另一方面。當大家都在說供商攜手、積極合作，共同為消費者服務的時候，為一句真話而開罪供應商實在不值。

品類管理的真正內容呢？沒說，只說概念？不懂？