隨著新的一年的到來，我們將步入這個十年的下一半，而零售業正處于發生巨大變化的邊緣。顧客群在變化，他們的期望也在不斷地變化。技術繼續改寫零售業的歷史――從消費者與零售商店的互動方式，到企業對購物環境的再造。
以下是STORES雜志對2006年零售業的預測。
1. 債務：最大的未知數
負債累累的消費者在2006年的支出有困難。汽油價格上升，取暖成本高得驚人，財產稅也不斷攀升，這些都擠壓了消費者的家庭預算。此外，統計顯示，美國人的工資水平的上升趕不上通貨膨脹的速度。因此，在2006年，如果零售企業想要有好的銷售表現，就必須更有創意。
購買力也可能因為債務的增加而下降。經濟學家估計，美國人的信用卡負債總額超過8000億美元，所承擔的平均利率為13％。而且，由于財政部的新規定要求信用卡的每月最低還款比例需達到4％，比以前增加一倍，這意味著消費者除了交出更多的現金之外別無選擇。對一個信用卡貸款余額為1萬美元的人來說，以前每月只要還200美元，而現在要還400美元。
在將近4年的低利率的慫恿之下，消費者的負債水平創下記錄。他們買下更大的房子，更好的車，去各地度假游玩，一般都是以自己的住房作為抵押而換來低利率貸款。但現在情況發生了改變。美聯儲在小幅而逐步地調高聯邦基金利率，這反映了美聯儲對通貨膨脹的擔憂。經濟學家預測，聯邦基金利率至2006年1月底將增至4.5％。
這對消費支出，繼而對零售商的底線收益將產生什么樣的影響？
對零售商來說，好消息是，美國人似乎有貪得無厭的消費胃口。他們興高采烈的時候會去購物；垂頭喪氣的時候，會去購物中心恢復好心情；覺得厭煩的時候，也會買些東西也娛樂一下自己。他們究竟會花掉多少錢，誰也不知道。如果要勒緊褲腰帶，也許他們會放棄一雙Manolo Blahniks高級皮鞋，但會買上一支新口紅作為補償。
零售商的秘訣或許就在營銷上。 各種讓人忍不住大掏腰包的誘人交易，超值的定價，再對消費者的收支平衡之不易表示一下理解，這樣商家的收銀機也許就能響個不停了。
2. DIY：壽終正寢？
忘記DIY吧，消費者現在想要商家為他們做好一切。對嬰兒潮一代來說，特別是對那些已經超過50歲的人來說，雇一個承包商來為他們做好一切工作，是一個非常不錯的主意。
作為美國兩家最大的家居裝潢連鎖，家得寶（Home Depot）和勞氏（Lowe’s）已經意識到這一轉變，它們正推出大量服務以迎合那些希望有別人為他們鋪瓷磚或砌私人車道的顧客。
總部在亞特蘭大的家得寶過去5年一直在擴大其安裝服務的范圍，現在已經提供24種安裝服務。總部在Mooresville的勞氏現在提供40種家庭服務，而且家庭服務增長率是其傳統業務增長率的兩倍。
另一家向顧客伸出“讓我們為您做”橄欖枝的零售商是百思買（Best Buy）。公司的Geek Squad小分隊隨時準備為顧客解決技術問題，而公司的Magnolia Home Theaters則負責幫顧客安裝新的音頻/視頻設備。
其他零售商也要尋找為顧客提供“代勞”服務的途徑。服飾零售商也許要為顧客提供更多裁剪服務。超市也許要向紐約長島的網絡零售商Fresh Direct學習，提供優質美味的預制食品，而且還送貨上門，據顧客說，該網站的食物足以媲美紐約的頂級餐廳。美容化妝品零售商也許面臨著最大機遇――為顧客提供香熏浴服務？傊，將“代勞”服務納入其產品及服務組合的零售商將會有極大的收益。
3. 食物：新時尚
想知道2006年最熱門的時尚潮流？那就買一本《Bon Appetit. Food》雜志吧。食物成為人們追捧的最新時尚。消費者正熱衷于有機農產品、進口松露油或無麩質產品。
美國人現在轉而喜歡高檔超市購物體驗，包括令人賞心悅目的店內環境，各種奇異的產品，以及強調健康因素。迎合這種趨勢的商家會有所得，而不迎合這種趨勢的商店則可能會遭到挫敗。
致力于“綠色化”的Whole Foods、Wild Oats、Trader Joe’s和其他幾個地區零售商的成功推動了有機食品的發展。據美國有機產品貿易協會（Organic Trade Association）統計，現在，有機食品銷售額已經接近150億美元，這一數字預計到2009年還會增加一倍。
有鑒于此，Giant Foods、Marsh Supermarket和隋福威等傳統超市都想從中發分得一杯羹。這些商家也越來越注意改善商店營業環境，并引入更多的商店科技。
賓夕法尼亞州Carlisle的Giant Food新店就是一例。這家商店除了提供有機食品和天然食品外，還是一個全方位的營養專家，為顧客提供關于健康生活方式的種種建議。此外，這家商店還推出自助收銀和自動終端機等服務，還采用各種技術解決方案以提高服務效率，以滿足顧客在這方面的強烈需求。它還是一家烹飪學校，讓顧客能夠提高廚藝。
迎合少數民族消費者是另一種趨勢。Publix的Sabor店今年在這方面大出風頭。Sabor店提供適合西班牙裔顧客口味的各種商品。其特色有：根據顧客需求現切肉類食品，有一個熟食品部門專售海鮮飯、燉雞肉丁和牛尾巴等西班牙裔顧客喜愛的食品，還有一個以提供各種熱點水果和色拉為特色的擴大的農產品部門。
預計，其他一些位于西班牙裔人聚居地區的商店也會紛紛仿效Publix的做法。統計顯示，西班牙裔家庭光顧食品雜貨店的頻率是普通美國購物者的三倍，而且他們的購買力預計至2010年將達1萬億美元。
（聯商）
