技術改變了零售業，使之產生了革命性的變化。在全美零售商聯合會 (NRF)第96屆年會及博覽會上，面對濟濟一堂的零售商、制造商和技術提供商，Steve Ballmer說，技術革新應該成為“你如何思考企業未來的核心問題”。

在其激情洋溢、令人印象深刻的主題發言中，微軟首席執行官就如何使用技術使之更好地為客戶服務發表了他的觀點。他號召全行業將零售企業作為一個更具一體化及更具聯動性的整體，并鼓勵與會者努力實現整個零售組織內部的實時可視性。

發言結束后不久，Ballmer與《STORES》雜志執行編輯Susan Reda進行了交談，就許多問題表達了他的觀點。

為什么零售業首席信息官要采用Vista系統？

Ballmer: 說到零售系統，你得從店鋪和其它渠道兩個方面來看。先說其它渠道。采用Vista系統的第一個理由是，用戶界面簡單而有吸引力，操作起來很方便。我們在整合搜索及信息采集功能的方式方面取得了極為突出的改進。我得說我們并沒有什么安全問題，但還是極大地提升了它的安全性。我們在軟件開發、虛擬售貨亭 (Kiosk)等方面取得的進展也同樣令人興奮。

店鋪方面也有同樣的優勢，但是人們使用Vista升級店鋪系統卻是出于其它原因。一般的觀點認為，從經濟周期來看，新技術（持續）時間是七、八年——也許更長。現在要說服人使用店鋪系統，對你的技術要求就會更高。但是你一定會看到我們在管理和安全性能方面取得的改善。

在不久的將來就會發生變化，Vista的用戶會強烈要求在工作中使用這一系統。當人們開始問道“我連家里的PC機都已經使用了Vista，你怎么還在使用這么老式的東西？”時，觀念就會開始改變了。

蘋果公司一月初推出的iPhone成了頭條新聞，而Windows Smartphone也提供類似的功能。為什么微軟不為這一產品采取更強的營銷措施呢？

Ballmer: 我們采用面向合作伙伴的模式，你從我么的合作伙伴那里購買的設備內置了Windows Mobile軟件。摩托羅拉的Q phone是一款Windows Mobile設備，但給你的第一印象是Q phone。三星的Blackjack也是如此，這是一款Windows Mobile設備，到處都有它的廣告。

對于我們來說，問題是我們應該把我們的品牌放在合作伙伴的前面、并列還是后面？現在，我們在這方面是處于并列的位置，或者甚至有些滯后，而在PC機方面，我們的品牌是處于優先位置的。你可以看到我們在做更多的營銷活動，尤其是在價格下滑的時候。

在這次博覽會上，“未來的店鋪”經常被提起。您預計未來五年內的領先零售商會提供怎樣的購物體驗呢？

Ballmer: 我希望至少能作到兩點。首先，我希望會有更多的自助購物，因為我認為這很重要。其次，我希望能夠在某種程度上實現顧客購物電子化，店鋪運作電子化，并讓兩者進行互動。

舉個例子，我希望店鋪系統能夠和我的電子購物清單進行互動。如果在我進入店鋪時能夠提交我的清單并且獲得有關價格及有無存貨的信息——也許甚至還有一些如何找到這些商品的路徑信息——這一技術將會徹底改變購物的方式。

我相信，如今的年青一代將會成為再造購物模式的先鋒。您同意嗎？

Ballmer: 絕對是的。曾經有個時期，公司都不愿接受電子郵件。他們忘記了，他們所雇用的人并不僅僅在家里收電子郵件，這些人會認為不用電郵的老板是老頑固。

如果從現在起的五年內，你自己的定位是零售商，那么你就不僅要吸引Y一代——到那時，也許還會有Z一代。你必須吸引到那些剛剛進入購物者行列的人們。是時候建立新的購物模式了。

我在瀏覽微軟網站的零售業部分時，發現有大量的應用軟件。微軟為何能夠參與到這么多的零售技術解決方案中去呢？

Ballmer: 哦，有很多是我們與合作伙伴一起做的：在大多數情況下，產品采用的是我們的技術。你會說我們大概可以把這些都貼上微軟的標簽，但事實上應該知道何時該說“百花齊放”，何時該說“我們自己來”，這是一個重要的思想方式。

蘋果公司所有事都是單干——沒有第三方參與。甲骨文 (Oracle)公司基本上是“我們自己做——無需第三方”。我不是說他們不對：這是iPod成功的因素之一。在MP3播放器上，我們要百花齊放，結果由于其復雜性付出了代價。而在PC上，我們要百花齊放，就沒有付出這樣的代價，因為我們在端到端理論方面有了充分的考慮。

我們該做什么？我個人認為，盡管你可能發現所有的零售過程都實現了大型的一體化系統——也許是由SAP公司或者甲骨文公司提供，或者是使用我們的Dynamics產品系列的小公司——事實上現在看來這對于很多零售商來說并非最佳途徑。零售業和制造業不同，制造業要更為成熟。我們會看到，隨著我們面向小型零售商以及SAP公司和甲骨文公司面向大型零售商所作的投資開發會產生什么效果。

關于商業智能(BI)，人們有很多議論。BI如何推動頂線增長及底線增長？

Ballmer: 沃爾瑪零售鏈 (Retail Link)的基本原則之一是與供貨商共享數據。在此情形下，BI同時推動了沃爾瑪的頂線及底線增長。

日常的商業行為中很大部分是關于提出正確的問題。事實上，如果你看一下大多數決策者和經理人在大部分時間中所做的事情，那主要就是BI。經理人的職責是什么？兩件事：他們要保持團隊工作愉快并作出明智的決策。我認為，你能夠為人們進行提問和解答所需的資料提供得越多，你的狀況就會越好。我發現這對于每個行業都是一樣的。

由于零售業的交易本質，它碰巧成了革新的先鋒。相比其它行業，它需要處理更多的資料。微軟的BI投資是橫向的，但我認為零售業會很快接受我們的很多BI應用軟件。