禽流感可怕不可怕？
方舟子
1997年在香港首次發(fā)現(xiàn)H5N1禽流感會(huì)致命地傳染給人，轟動(dòng)一時(shí)，禽流感從此進(jìn)入了大眾語匯。之后禽流感漸漸地淡出了公眾視野。實(shí)際上在2003年H5N1禽流感再次出現(xiàn)后，它就沒有再消失過，世界上每年都有人感染了H5N1，每年也都有人因此死亡。直到今年，中國(guó)還有2人感染H5N1，2人都死亡，但有多少人還在關(guān)心它呢？現(xiàn)在大家關(guān)心的新出現(xiàn)的H7N9禽流感。人們對(duì)病毒也是喜新厭舊的。
H5N1和H7N9都屬于甲型流感病毒。流感病毒分為甲、乙、丙三型，其中最常見的、能引起嚴(yán)重后果因而也是人們最關(guān)心的是甲型。在流感病毒的表面存在兩種蛋白質(zhì)。其中一種能讓血液中的紅細(xì)胞凝聚在一起，所以叫做血凝素（簡(jiǎn)稱HA或H）；另一種蛋白質(zhì)能把神經(jīng)氨酸（一種糖類分子）分解掉，所以叫神經(jīng)氨酸酶（簡(jiǎn)稱NA或N）。這兩種蛋白質(zhì)因?yàn)楸┞对诹鞲胁《镜耐饷妫鞲胁《具M(jìn)入人體后，它們就成了人體免疫系統(tǒng)的靶子。如果這兩種蛋白質(zhì)出現(xiàn)了變異，免疫系統(tǒng)識(shí)別不了它們，流感病毒就能躲過去。因此病毒學(xué)家就根據(jù)這兩種蛋白質(zhì)的變異情況來給流感病毒做進(jìn)一步的分類，編上不同的號(hào)碼。H5N1和H7N9的數(shù)字就分別表示其血凝素和神經(jīng)氨酸酶的類型。
血凝素雖然最初是被發(fā)現(xiàn)能讓紅細(xì)胞凝聚而命名的，但是這并不是它的作用。它的作用是和細(xì)胞表面上一種叫唾液酸的糖分子結(jié)合。唾液酸的本來作用是吸附水分，讓細(xì)胞表面保持濕潤(rùn)。但是血凝素能和唾液酸結(jié)合發(fā)生反應(yīng)，讓細(xì)胞誤以為流感病毒是營(yíng)養(yǎng)素之類的有用物質(zhì)，把它“吃”到細(xì)胞里面去，這樣病毒就混進(jìn)去感染了細(xì)胞了。鳥類的唾液酸主要分布在腸道，而人體的唾液酸主要分布在呼吸道，而且鳥的唾液酸和人的唾液酸的結(jié)構(gòu)不太一樣，禽流感只能和鳥唾液酸結(jié)合，人流感只能和人唾液酸結(jié)合。因此以前人們認(rèn)為，禽流感是感染不了人的。
但是1997年在香港發(fā)生的事件改變了這個(gè)看法。這是怎么回事呢？后來的研究發(fā)現(xiàn)，人體內(nèi)其實(shí)也有鳥唾液酸，不過它的分布區(qū)域和人唾液酸不一樣。人唾液酸集中分布在上呼吸道，而鳥唾液酸集中分布在下呼吸道，包括肺。人感染了人流感病毒，出現(xiàn)的是上呼吸道的癥狀，有時(shí)會(huì)并發(fā)肺炎，那也是細(xì)菌引起的，與流感病毒無關(guān)。但是人感染了禽流感病毒，由于感染部位就在肺部，直接就引起了肺炎。
禽流感病毒對(duì)人體來說是全新的病原體，人體免疫系統(tǒng)識(shí)別不了它，不能產(chǎn)生相應(yīng)的抗體來消滅它。但是人體免疫系統(tǒng)還有別的方法消滅入侵的病原體，其中一個(gè)方法是用免疫細(xì)胞吞噬病毒。免疫細(xì)胞遇到病原體時(shí)，會(huì)釋放一些細(xì)胞因子，向別的免疫細(xì)胞發(fā)出信號(hào)，吸引它們來一起消滅敵人。新來的免疫細(xì)胞也釋放細(xì)胞因子，吸引更多的免疫細(xì)胞過來，如此持續(xù)下去。在正常情況下，這個(gè)正反饋的過程會(huì)得到控制。但是在遇到禽流感這種陌生而破壞性強(qiáng)的病原體時(shí)，免疫系統(tǒng)如臨大敵，完全失控，聚集到肺部的免疫細(xì)胞越來越多，隨之而來的體液也越來越多，最終把呼吸道也堵塞了，導(dǎo)致呼吸困難，乃至死亡。所以高致病性禽流感的死亡率非常高，例如被H5N1感染的死亡率高達(dá)60%（實(shí)際可能比這低，因?yàn)槟切┎∏檩p的患者因?yàn)椴恢赖昧饲萘鞲卸鴽]有被統(tǒng)計(jì)進(jìn)去）。
不過，因?yàn)榍萘鞲胁《镜母腥静课皇窃谙潞粑溃桓腥揪筒蝗菀琢耍氪罅康牟《荆《静艜?huì)到達(dá)那里找到突破口。H5N1流行了十幾年，全世界總共也就發(fā)現(xiàn)了600多個(gè)病例。而人流感的感染部位是在上呼吸道，病毒只要進(jìn)入鼻腔，就能感染，全世界每年有5～15％的人被感染。也因?yàn)榍萘鞲胁《镜母腥静课皇窃谙潞粑溃《竞茈y再跑出來，要繼續(xù)傳染給別人也就不容易，不像人流感，打個(gè)噴嚏或咳嗽一聲，病毒就隨著飛沫傳播開去了。
所以目前發(fā)現(xiàn)的禽流感患者，基本上都是由于與禽類有過密切接觸而被傳染上的，只有兩、三例是因?yàn)榕c禽流感患者有密切接觸而傳染上的。感染禽流感的后果雖然很可怕，但是被感染上的概率卻是極低，只要不與禽類接觸，就沒什么可擔(dān)心的。
醫(yī)學(xué)界之所以對(duì)禽流感高度警惕，是因?yàn)閾?dān)心禽流感在傳染給人或其他哺乳動(dòng)物（特別是豬、貓）的過程中，會(huì)發(fā)生變異，變得可以和人唾液酸結(jié)合，那樣的話就會(huì)出現(xiàn)一種既能在人群中迅速傳播，又是很致命的新型流感病毒。這種情形在上個(gè)世紀(jì)曾經(jīng)發(fā)生過三次，在2009年也發(fā)生過一次。要發(fā)生這樣的變化并不難。去年荷蘭科學(xué)家通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，只要讓H5N1的病毒基因組的5個(gè)地方發(fā)生突變，就能讓該病毒變成很容易就在雪貂之間傳播（其中4個(gè)是他們根據(jù)以前的流感病毒有意引入的，另一個(gè)則是通過人為讓病毒在雪貂傳播，傳播了10次自然發(fā)生的）。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)H7N9已有了其中的3個(gè)突變，還差2個(gè)。
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