隨著中國加入世貿組織與世界經濟接軌，與中國消費者生活密切相關的外資零售商爭相進入中國市場，北京更是零售商們的必爭之地。沃爾瑪、家樂福、歐尚、易初蓮花、百安居等外零售業巨頭已經在北京市場站穩腳跟，同時在2004年12月11日以后，中國準許正式設立外資獨資商業企業。2006年3月1日起，商務部下放三類外商投資企業的審批權到省級商務主管部門，政策的影響加快了外資零售企業的開店速度。

外資連鎖店在北京的擴張與選址

進入北京市場，選址對于外資零售商來講是最為關鍵的一個環節，因為對于沃爾瑪、家樂福這樣的零售巨頭，單店的面積大，資金投入大，不可能輕易改變經營地點。一旦選址出現問題，將會造成很大的經濟損失和負面影響。
超市選址的過程中，對大賣場所在商圈的考察很重要，因為它劃定了大賣場的基本銷售空間和該賣場吸引顧客的大致范圍。在對商圈的考察中，著重考慮的幾個因素是：購買力，就是這個商圈內有足夠多的人口，有較強的消費能力，可以支撐賣場的發展；交通的便利性，一是指賣場周邊是否具有密集、發達的公交系統，各公交路線的停靠點能否均勻、全面地覆蓋整個市區。二是該地的交通網絡是否通達，商品從運輸地運至超市是否方便。競爭情況，指商圈內競爭對手的情況。
同時，這些外資零售商在選址方面各有自己的獨到之處，他們會根據各自的經營策略和中國的具體國情進行選擇。家樂福在歐洲開店通常會選擇在城鄉結合部，為了靠近城區和大型居住區，通常開在十字路口。而在中國，家樂福更多的選擇在居住人口眾多、非常成熟的商圈內，如在北京的方莊、雙井、馬連道和中關村區域，這些區域要么擁有大型的居住區，要么屬于成熟商業區。這是因為，在中國的超市消費并不是像外國依靠自駕車帶來，根據一份家樂福的資料統計，家樂福在中國的顧客中有28%的人通過步行方式，45%通過公共汽車來購物。同時，沃爾瑪剛進入北京市場時，沿用了在美國的郊區化發展策略，第一家店選在石景山，但這種開在郊區的大賣場，對于當時大多數還沒有汽車的中國家庭并不十分方便。經過幾年的時間，沃爾瑪逐漸適應中國市場，積極調整在北京的選址策略，沃爾瑪選擇了走向城市中心區，北京第3家店宣武門分店位于宣武門地鐵正南側400米，緊鄰南城知名商場莊勝崇光百貨。
除了商圈的選擇，這些外資零售巨頭對物業有各自的硬件要求。面積是最重要的指標，北京大賣場比較理想的營業面積通常在10000平方米以上，近年來新開的大賣場面積逐漸增加，家樂福最初開的3家店的面積都在10000平方米以內，但最近兩年新開的雙井、中關村店的營業面積大于10000平方米。易初蓮花和沃爾瑪的單店規模都要大于家樂福，易初蓮花的6家店中有3家的營業面積在20000平方米以上，而沃爾瑪的3家店的營業面積都在18000平方米左右。
通常超過10000平方米的營業面積，大賣場都希望能分成兩層，一方面顧客不會感覺單層空間過大而造成勞累；另一方面更可以根據不同類型的商品分類營造不同的購物體驗。一般來說，大賣場面積和后場辦公、庫房的比例是4∶1，大賣場和停車場面積之比4∶1比較合適。另外還有一些建筑方面的要求，如大賣場凈高不小于5.5米，后倉凈高不小于9米。

外資零售商的擴張計劃

北京市經濟持續穩定增長，2008年北京召開奧運會的良好預期以及中國對外資零售行業的政策開放，使得這些外資零售商在北京的擴張十分明顯。比如最近家樂福擊敗麥德龍、樂購、萬客隆、物美后，簽約大鐘寺國際商業廣場約2.3萬平方米商業面積，租期20年。家樂福將會入駐大鐘寺國際廣場D座地下二層整層，其所在D座出入口緊鄰北三環與城鐵大鐘寺站。
沃爾瑪，家樂福和歐尚超市都預計于2006年在望京各開設一家新店。宜家在望京的新店四元橋店將于2006年4月12日開業，而且還準備在2007年前再開設一家店。歐尚超市在北京的第3家店將會開在朝陽區的來廣營，于2007年開業，預計項目總投資３億元人民幣，規劃占地面積19064平方米，分地上四層和地下三層。
全球第三大零售商麥德龍已經宣布將于2006年6月正式開出北京的第一家店，店址選定在海淀區的萬泉河區域。尚未在北京對外營業的樂購超市，在北京擴張的速度更快，目前已經確定的店址有兩家，分別是百子灣地區的大成國際中心和垡頭地區的北京華僑城，而且還在立水橋地區選擇第三家店址。百安居在北京已經有5家店，在北京的第6家店已經選址亦莊經濟技術開發區。