2000年初剛到美國的時候，我飽受了一番意想不到的電子商務廣告轟炸。無論是看電視還是看報紙，你都無法回避“.com”的轟炸：從航空公司到旅行社，從飯店到零售商，從飛機制造集團到運動鞋廠家，商家輪番在媒體上公布各自的虛擬空間門牌，爭奪網民的在線訪問。
　　但電子商務網站卻已經聽到了網絡泡沫破滅的聲音。那年春天，紐約納斯達克股市幾度暴跌，電子商務網站開始紛紛倒閉，“.com”廣告迅速淡出報紙版面和電視畫面。

　　股價從3美元到160美元
　　作為3年前美國的旗艦電子商務網站，價線的升起、慘跌和重生，猶如美國電子商務的一面鏡子。要讀懂美國的電子商務，不妨先讀價線的歷史。價線的英文名是priceline，這一名字曾經是、現在依然是美國最值錢的網站名之一。
　　價線1998年4月誕生于零售業進軍網絡空間的電子商務大潮背景之下，股票價格高時超過160美元，而今不足3美元。價線向消費者傳播的理念是：足不出戶，你就能夠用信用卡通過價線網站購買到你所需的各類商品，而且能夠自己確定商品的價格，然后你可以憑“價線卡”去附近的一家零售集團連鎖店領取所訂商品。
　　“定出你自己的價格”是價線的口號，價線給人一種全新的購物體驗：依靠價線網站列出的琳瑯滿目的商品菜單，你能夠在鼠標點擊間完成購物過程，而每一樣商品的價格都是由你自己決定的，當然，如果價線覺得你出的價格無法接受，會委婉謝絕你的要求。因為每一件商品都有圖片，還有不同價格的同類商品可參考，其間又有定價游戲，在線購物并不枯燥無趣。但這種購物方式除了給人新奇的體驗和小額的節省之外，似乎并沒有其他長久吸引人的地方，也許還在一定程度上浪費了你的時間，因為在你進商店提取所訂商品之前，你已經在虛擬空間里花費了不少精力。
　　我有這種感覺。在做了兩次網上訂購后，我失去了去價線買牛奶面包的興趣，也不為價線提供的低價所動。幾乎在我的興趣所失的同時，價線股票暴跌、大幅裁員。一個名牌電子商務網站走向了衰落。

　　現實與理想相距遙遠
　　當價線跟隨網絡泡沫的破裂陷入納斯達克股市的低谷的時候，有人預言電子商務的窮途末路，但更多的市場分析家冷靜地認為，股市上的跌宕并不意味著電子商務的蕭條，相反，電子商務將繼續滲透到人們的日常生活中去，一批成功的電子商務商家將由此學會如何在網絡空間賺錢并崛起。
　　分析家的樂觀并非盲目。沒有了股市火爆局面的美國電子商務業并沒有失去市場，商家依然在盡力開拓網絡空間里的銷售業務；經歷過網絡熱的消費者也沒有拋棄電子商務的便利，一些特定行業如旅游業的網絡空間銷售越發龐大。價線則是在網絡大潮中嗆水后學會游泳的一個典型。
　　經歷了網絡風暴之后，價線開始調整戰略，毅然砍掉了在線零售這一原重點業務，轉而重點經營原業務中的其他主要內容：包括機票訂購、旅館和租車預訂在內的旅游服務、電話卡訂購和房屋抵押貸款申請。價線最初登場時推出了引人注目的“雙盲”在線機票訂購，這一服務在目前的所有旅游服務網站中依然是獨樹一幟。你可以在價線網站按照自己愿意接受的價格訂購機票，但是，在價格被價線接受之前，你不知道你選擇的是哪家航空公司的航班以及航班的具體時間，這一雙盲訂票方式最適合于最后一刻決定出行的乘客和選擇低價票的乘客。價線將在線零售業務剔除之后，逐漸減少了虧損并重新贏得了投資者的信心。

　　電子商務融入尋常百姓家
　　雖然電子商務沒有了3年多前的浩大聲勢，但經過兩年多的沉寂，一批具有優秀經營模式和贏利模式的電子商務網站在各自的行業脫穎而出。
　　美國的一項市場調查表明，在線機票訂購和在線圖書、音像制品訂購已經成為美國最普遍的電子商務業務。在圖書和音像制品電子商務網站中，亞馬遜和巴恩斯諾布斯在線書店成為最成功的賺錢平臺。
　　美國零售業的電子商務銷售則在沃爾瑪等大型連鎖集團的領軍之下繼續擴展市場空間。據美國統計局今年8月公布的調查數字，美國零售業的電子商務銷售額在1999年第四季度是54.8億美元，到2002年第二季度達到102億美元；2002年第二季度的零售業電子商務銷售額比2001年同一時期增長了24.2％，比2002年第一季度增長3.7％。
　　可以說，電子商務已經在美國成為一個成熟的領域和一個普通的商業現象，已經融入了美國尋常百姓的日常生活。在美國生活的人，無處不體會到電子商務帶來的便利，而這便利得益于美國發達的網絡基礎設施、信用卡的廣泛普及、先進的在線結算系統以及商家鍥而不舍的開拓。如今我再看不到3年前美國電子商務的狂熱，但可以靜心體會美國電子商務的實在。需要說明的是，本文所涉及的僅僅是美國企業對消費者的電子商務，企業對企業電子商務則是另一個故事。(吳偉農)